Caries: síntomas, tratamientos y prevención

La OMS (Organización Mundial de la Salud) hace hincapié en la importancia de la salud bucodental y, en particular, en la relevancia del tratamiento de las caries para evitar complicaciones de salud. Y es que estas son una de las enfermedades bucodentales más comunes en todo el mundo.

Pero, ¿qué son las caries?, ¿cómo podemos saber si tenemos una? y, ¿cuándo y cómo debemos tratarlas? En este artículo te lo contamos todo.

Qué es son las caries y cómo se forman

Antes de seguir es importante saber qué son las caries. Estas son el resultado de la destrucción progresiva del esmalte y la dentina por los gérmenes de la placa dental.

En cuanto a cómo se forman las caries en los dientes, todo comienza con la desmineralización de la superficie del esmalte del diente. Esto ocurre porque, cuando hay placa, las bacterias excretan ácido y éste desmineraliza la superficie del esmalte. Cuando la superficie del esmalte se desmineraliza, la placa llega a la superficie de la dentina que es más porosa.

Si la caries llega a la dentina, hablamos ya de una caries interna o avanzada. Estas son más profundas, más difíciles de detener y pueden provocar dolores.

Causas de las caries: factores que favorecen su aparición

Un terreno propicio para las caries

No todos somos iguales y la razón por la que se produce una caries dental tampoco es igual en todos los pacientes.

• Algunas personas tienen dientes más débiles con un esmalte fino y poco mineralizado, lo cual puede ser genético. En estos casos, los dientes son más sensibles a los ácidos de la placa y, por lo tanto, a la aparición de caries.
• El PH de la saliva también puede ser diferente dependiendo de la persona y de su alimentación. Aquellas con un PH demasiado ácido son más propensas al desarrollo de caries.
  
• Por otro lado, los pacientes inmunosuprimidos por medicación también tienen mayor propensión. Sus defensas son más bajas y es más fácil que las caries aparezcan.
  

La alimentación

Las personas que consumen con frecuencia alimentos demasiado ácidos o muy azucarados están más expuestas a la aparición de caries.

Un consumo excesivo de azúcar es una de las causas principales de la aparición de caries en los dientes junto a la mala higiene. Si tenemos demasiados “momentos de azúcar” (veces que en un día se consumen azúcares), no damos tiempo a que la capacidad buffer de la saliva neutralice los azúcares ingeridos y las bacterias de la placa actuarán sobre estos azúcares para convertirlos en ácido, causando lo que se conoce como caries dental.

Además de reducir la ingesta de azúcar también es importante controlar la cantidad y mejorar la calidad, es decir, evitar consumir azúcar en formas pegajosas, ya que el azúcar en esta forma se adhiere a la superficie dental y es más difícil de eliminar.

Mala higiene dental

Puesto que la placa dental es el origen de la formación de las caries dentales, una mala higiene bucodental está directamente ligada con su aparición.

Otro de los factores que favorecen la aparición de caries dentales es no cepillarse los dientes o hacerlo de forma incorrecta.

Es aconsejable realizar una buena técnica de cepillado y hacerlo con regularidad. El uso del hilo dental también es importante, ya que permite acceder a zonas a las que el cepillo de dientes tiene dificultades para llegar.

¿Cómo saber si tengo caries? Síntomas

Los síntomas de las caries pueden variar en función de la gravedad de la caries y de dónde esté localizada. Si experimentas alguno de los siguientes síntomas es posible que tengas caries en los dientes, aunque para confirmarlo deberás consultarlo con tu dentista:

• Dolor o sensibilidad cuando exponemos el diente afectado a frío, calor o alimentos dulces.
• Manchas que pueden ser blancas (en la fase inicial, también llamadas caries blancas o leves) o negras (cuando la caries ya está más avanzada.
  
• A veces se pueden percibir físicamente (se puede notar un agujero en la pieza dental) pero, en otras ocasiones, las caries están entre los dientes por lo que no se pueden detectar tan fácilmente.
  
• Dolor, latidos y pulsaciones son síntomas de que la caries está muy profunda.
  

¿Se puede saber el tipo de caries según la sintomatología?

Es posible saber aproximadamente en qué estadio está la caries dental según los síntomas que presente el paciente:

• Si se produce un estímulo y la molestia es espontánea (dura menos de un minuto), es posible que se trate de una caries reversible.
• Si la molestia perdura más de un minuto con estímulo, es un indicio de que la caries ya está instalada.
  
• Si la molestia perdura, sin estímulo, puede significar que la caries es profunda, es decir, ya ha llegado al nervio y se requiere radiografía.
  

Consecuencias de las caries

Siempre que experimentemos alguno de los síntomas mencionados anteriormente, debemos consultar con nuestro dentista para tratar el problema lo antes posible. De no ser así, las consecuencias de no tratar una caries pueden ser diversas, siendo estas algunas de las más frecuentes:

• Si no se trata cuando aún es una caries blanca (sin llegar a la dentina), será necesario obturar, es decir, hacer un empaste. Al obturar se introducen materiales que no son naturales del diente por lo que es preciso un control más periódico y cambiar estos materiales cada cierto tiempo (dependiendo de la calidad de higiene del paciente).
• Las caries dentales atrapan más placa bacteriana por lo que pueden hacer que aparezcan más caries.
•  Una de las consecuencias de las caries más frecuentes es una mayor sensibilidad al calor, al frío y a los alimentos azucarados o ácidos.
  
• Las caries en los dientes también pueden provocar mal aliento.
  
• Si la caries llega al nervio puede ser necesario matarlo, es decir, realizar un tratamiento de conductos, también llamado endodoncia.
•  Con caries dentales muy desarrolladas la pieza puede sufrir necrosis y el paciente puede llegar a perderla.
  
• Además, en algunos casos el paciente puede presentar dolor irradiado en maxilar y oído.
  

Complicaciones de las caries

Aparte de las consecuencias mencionadas anteriormente, las caries que se han descuidado durante demasiado tiempo pueden derivar en otras complicaciones.

Por ejemplo, si la caries ataca la raíz de la pulpa hasta penetrar en ella y llegar a tejidos cercanos, la infección resultante puede ser muy dolorosa y generar abscesos (acumulación de pus en una cavidad). Además, en los casos más extremos, si la caries está en el maxilar inferior y la infección se complica, esta puede atravesar el piso de la boca y llegar a través de los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo, pudiendo derivar incluso en una endocarditis (inflamación de las cámaras y válvulas cardíacas).

Cómo prevenir y evitar las caries

Adoptar una buena higiene bucal

La prevención de caries comienza por adoptar buenos hábitos de higiene. Y, como todos los hábitos, la higiene bucal debe inculcarse desde una edad temprana ya que las caries pueden aparecer incluso en los dientes de leche.

Se recomienda a los padres que revisen los dientes de sus hijos con regularidad y que permanezcan atentos durante la adolescencia, ya que el cepillado suele olvidarse. Se recomienda cepillar los dientes al menos dos veces al día durante 2 minutos. Lo ideal es cepillar los dientes después de cada comida.

Optar por productos ricos en flúor

Como el flúor reduce la acción de las bacterias que causan la caries y fortalece los dientes, se añade a algunos productos dentales. Por lo tanto, como medida para prevenir las caries, son preferibles los dentífricos y colutorios que contengan flúor.

Favorecer una alimentación sana

Como se ha mencionado anteriormente, en términos de dieta, el azúcar es el mayor enemigo de nuestros dientes.

Así que cuidado con los refrescos, los zumos que contienen azúcares añadidos, la repostería, gominolas y otros alimentos dulces.

Acude regularmente a tu dentista

Finalmente, cómo medida para prevenir y evitar las caries y como regla general, se recomienda visitar al dentista al menos una vez al año. En esta visita se recomienda solicitar un examen bucal y una limpieza o higiene dental. Sin embargo, dependiendo del estado de tus dientes, tu dentista puede sugerir citas más frecuentes para un mejor seguimiento.

Cómo quitar las caries: tratamientos

El tratamiento de las caries dependerá del estado de estas. Las caries blancas (caries más leves), pueden tratarse simplemente con flúor. En el caso de las caries más avanzadas, los tratamientos pueden ser varios. Estos son los más comunes.

Obturación o empaste dental

Para empezar, es importante explicar qué es una obturación dental. La obturación o empaste de una caries consiste en rellenar una pieza dental que ha sido dañada por una caries para así restaurar su forma y funciones.

Si el dentista detecta que la caries debe ser tratada con un empaste dental, se lo comunicará al paciente y le hará saber que para este procedimiento será necesario el uso de anestesia infiltrativa en la zona a tratar. Durante este proceso se llevan a cabo los siguientes pasos:

1. El profesional utiliza un instrumento que puede ser rotatorio o manual para eliminar el tejido dañado.
2. Una vez eliminado, se descontamina la superficie restante.
   
3. Se procede con una técnica adhesiva para pegar la obturación.
   
4. Se inserta la obturación. Esta devuelve la anatomía dentaria perdida. La obturación contiene resinas compuestas (composites) que tienen unión química con el diente y presentan carga cerámica para poder devolver a la pieza sus funciones mecánicas. Los composites son de diversos colores y el profesional selecciona el color adecuado a la dentición del paciente para que se note lo mínimo posible.
   

Uso de coronas

Cuando el caso es más grave y no se puede realizar un empaste, el dentista debe sustituir la corona natural del diente por una especie de funda tras eliminar toda la parte cariada.

Tratamiento del canal

Cuando el nervio está afectado y no se puede recuperar la pulpa, se trata el canal. Esto se denomina tratamiento de conductos. Este tratamiento para las caries es el último recurso.

Caries y ortodoncia

Caries durante un tratamiento de ortodoncia

Las caries tienden a desarrollarse sobre todo en los dientes posteriores (en las muelas). Estas piezas dentales son las más difíciles de alcanzar con el cepillo y el hilo dental, lo cual puede ser aún más complicado con el uso de ortodoncia fija.

Con el uso de ortodoncia removible, como los alineadores invisibles Impress, esta dificultad añadida desaparece. Los alineadores pueden retirarse, permitiendo una mejor técnica de cepillado.

No obstante, con el uso de cualquier tipo de ortodoncia debemos prestar especial atención a la acumulación de placa. Para evitar el desarrollo de nuevas caries, es importantísimo mantener una buena rutina de higiene dental, sea cual sea el tratamiento de ortodoncia.

Detección de caries antes de comenzar con un tratamiento de ortodoncia invisible

Durante la primera visita a Impress, se realiza una radiografía panorámica y un examen bucodental. Estos procedimientos, además de ayudarnos a detectar otros posibles problemas, nos sirven para localizar caries y poder actuar en consecuencia.

Nuestra prioridad es la salud dental de nuestros pacientes por lo que si el paciente presenta alguna caries que no haya sido tratada con anterioridad, nuestra recomendación será siempre tratar la caries antes de comenzar con el tratamiento. De esta forma, evitamos que la caries siga avanzando durante el tratamiento de ortodoncia, provocando problemas más graves.

La obturación de caries es uno de los pre tratamientos más comunes y, para facilitar el inicio del tratamiento con alineadores, en algunas de nuestra clínicas contamos con expertos cualificados para realizar este tipo de intervenciones.

Si estás pensando en mejorar tu sonrisa, ponte en contacto con nosotros e infórmate sobre nuestros tratamientos de ortodoncia y los pre tratamientos disponibles en tu clínica Impress más cercana.

Puedes contactarnos pidiendo cita a través de nuestra web, por teléfono o WhatsApp al 932 712 030.

Infórmate sin compromiso sobre nuestros precios, tratamientos de ortodoncia y pre tratamiento. ¡Te esperamos!