Esmalte dental: qué es, causas de su desgaste y cómo reforzarlo

El esmalte dental es la parte más dura del cuerpo humano, ¡incluso más que los huesos! Este es uno de los datos más curiosos sobre los dientes, pero no es de extrañar: el esmalte de los dientes es el encargado de soportar la presión que las mandíbulas ejercen al triturar los alimentos y, al mismo tiempo, proteger a la dentina de posibles daños, por eso su composición es tan fuerte.

Sin embargo, por muy resistente que este sea, está expuesto a alimentos y bebidas ácidas que pueden dañarlo en el día a día. Por eso es importante saber cómo cuidar el esmalte dental para protegerlo y reforzarlo.

En este artículo te explicaremos qué es el esmalte dental, para qué sirve, cómo se desgasta y cómo cuidarlo para reforzarlo.

¿Qué es el esmalte dental?

El esmalte dental cubre la capa externa de cada diente y es la parte más visible del diente. Su color puede variar del amarillo pálido al blanco grisáceo, pero no define totalmente el color de los dientes, ya que es semitransparente y puede dejar entrever el color de la dentina que hay debajo. La composición del esmalte dental es de, principalmente, minerales, sobre todo hidroxiapatita. El esmalte dental no es solo la sustancia más dura de nuestro cuerpo, sino también la más mineralizada.

El esmalte dental es el encargado de proteger al diente de la caries, por lo que cuidarlo y evitar su erosión es importante. La función principal del esmalte dental es actuar como barrera protectora de los ácidos y de la placa, protegiendo las capas internas de los dientes. También protege los dientes frente a alimentos o bebidas muy calientes o muy frías. A pesar de la resistencia del esmalte dental, los ácidos cotidianos producidos por algunos alimentos o bebidas pueden debilitarlo. Ahora que ya sabemos qué es el esmalte dental, hablaremos de su composición.

Formación del esmalte dental: estructura y composición

La composición del esmalte dental es de un 96% de minerales y un 4% de materia orgánica y agua. La parte inorgánica de la estructura del esmalte dental es un fosfato de calcio cristalino (hidroxiapatita) y de varios iones, como estroncio, magnesio, bromo o flúor. Estos iones son los que hacen que el esmalte dental sea susceptible a la aparición de caries porque se pueden diluir en el contacto con los ácidos.

No solamente es importante la composición del esmalte dental, sino también su grosor, que puede variar. El grosor máximo puede ser de unos 2,5 mm en la superficie (por ejemplo, en las superficies oclusales) hasta un fino margen en la línea cervical. El grosor del esmalte de los dientes afecta al color del diente, ya que la dentina subyacente puede verse a través de las zonas más finas.

Es importante conocer la composición y la formación de la estructura del esmalte dental para entender su función y comprender su importancia.

¿Para qué sirve el esmalte dental?

Conocer para qué sirve el esmalte y sus funciones es crucial para conocer su relevancia en la salud bucodental de las personas.

La función principal del esmalte dental es proteger los dientes frente a las caries. Por ello, es importante hacer todo lo posible para evitar su erosión o desgaste y protegerlo.

El esmalte dental forma una fuerte barrera que protege las capas internas de los dientes de los efectos de los ácidos y la placa. También protege las capas internas más sensibles de los dientes de los alimentos y bebidas muy calientes o muy frías.

La función del esmalte dental es proteger las capas más internas del diente, la dentina y la pulpa de:

• Las caries dentales

• Erosión o desgaste dental

• Infecciones

• Sensibilidad dental (al calor, al frío y a los dulces).

Desgaste y defectos en el esmalte dental

Existe una gran diferencia entre los defectos en el esmalte dental y la erosión.

Los defectos del esmalte dental, que se manifiestan como hipoplasia u opacificación del esmalte, están causados por alteraciones en el desarrollo del órgano del esmalte como resultado de enfermedades sistémicas hereditarias o adquiridas. El desgaste o la erosión del esmalte dental, en cambio, está causada por una higiene y un cuidado deficitario de la salud bucal.

A continuación hablaremos de las distintas causas que pueden provocar la pérdida del esmalte dental o de su desgaste.

Causas de la erosión del esmalte y los motivos detrás de los defectos

El desgaste del esmalte dental se refiere a la pérdida del esmalte y, normalmente, la principal causa de ello es la exposición a ácidos. Estos ácidos pueden producirse por bacterias de la boca, especialmente cuando se metabolizan azúcares o hidratos de carbono. El desgaste del esmalte dental puede causar la erosión o pérdida gradual de la capa protectora más externa.

A continuación daremos una pequeña lista de las principales causas del desgaste o pérdida del esmalte dental:

• Alimentos azucarados, como el helado, el sirope o el caramelo.
• Alimentos ricos en almidón, como el pan blanco.
  
• Alimentos ácidos, como manzanas, cítricos, bayas y ruibarbo.
  
• Bebidas y zumos de frutas.
  
• Limonadas, que suelen contener ácido cítrico y ácido fosfórico nocivos, además de azúcar.
  
• Exceso de vitamina C, que se encuentra en los cítricos.
  
• Rechinar los dientes.
  
• Reflujo ácido crónico, también conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
  
• Baja salivación, también conocida como xerostomía, que es un síntoma de enfermedades como la diabetes.
  
• Uso regular de ciertos medicamentos, como antihistamínicos y aspirina.
  
• Trastornos alimentarios como la bulimia, que alteran el sistema digestivo y exponen los dientes al ácido estomacal.
  
• Trastornos genéticos como la amelogénesis imperfecta o la hipoplasia del esmalte, que afectan al desarrollo de los dientes.
  

Además, como mencionamos anteriormente, existen varios defectos (alteraciones o anomalías en la composición del esmalte dental) que pueden hacer que se degrade con mayor facilidad. Esto puede deberse a diversas causas, como factores genéticos, malnutrición, problemas de desarrollo dental o factores ambientales. Todos estos factores pueden hacer que el esmalte dental se vuelva más susceptible a los daños o que se mineralice de forma inadecuada.

¿Qué pasa si se daña o se pierde el esmalte dental? Problemas y consecuencias

Como ya hemos comentado, el esmalte es translúcido: la parte blanca del diente procede de la dentina que se encuentra justo debajo del esmalte. Si el esmalte dental se desgasta o se daña, uno de los problemas que puede provocar es que la dentina se decolore, dando lugar a la decoloración del diente.

Otros problemas que pueden pasar si se daña o se desgasta el esmalte dental son:

• Astillamiento, agrietamiento e hendidura de los dientes.
• Dolor y sensibilidad dental.
  
• Decoloración.
  
• Transparencia o translucidez del esmalte, especialmente en los bordes de los dientes frontales.
  

¿Cómo cuidar y proteger el esmalte dental?

A continuación te damos unos consejos para saber cómo cuidar el esmalte dental. Puedes proteger el esmalte dental y prevenir su desgaste evitando los alimentos que lo dañan. Los alimentos que debes evitar son las frutas y bebidas ácidas y los alimentos con alto contenido en azúcar. Cuando el ácido o el azúcar se adhieren a los dientes e interactúan con las bacterias de la boca, creando ácido láctico que puede dañar el esmalte dental. Evitar estos alimentos protegerá tu esmalte dental y, cuando los comas, asegúrate de cepillarte bien los dientes después.

También estarás protegiendo tu esmalte dental al practicar una buena higiene bucal. Cepillar los dientes con regularidad con pasta dentífrica con flúor, usar hilo dental y llevar a cabo limpiezas dentales profesionales periódicas en el dentista, ayuda a cuidar tu esmalte dental.

¿Cómo reforzar el esmalte dental?

Si quieres saber cómo reforzar el esmalte dental, a continuación te damos tres consejos para hacerlo antes de que sea demasiado tarde.

• Buena higiene bucal

Una buena higiene bucal siempre es importante, aunque no veas ninguna erosión del esmalte dental. Sin embargo, es especialmente importante extremar las precauciones cuando veas daños.

• Evita alimentos perjudiciales

El esmalte dental tiene un gran enemigo: el ácido. Muchos alimentos contienen altos niveles de ácido que, al combinarse con las bacterias que se encuentran de forma natural en la boca, pueden atacar el esmalte de los dientes.

• Acude al dentista con regularidad

Aunque la mayoría de los tratamientos para evitar la erosión o desgaste del esmalte dental deben realizarse en casa, sigue siendo importante visitar al dentista con regularidad. Visitar al dentista con regularidad es necesario incluso si no estás buscando reforzar el esmalte dental.

Soluciones para reparar esmalte dental dañado

Existen diversas soluciones para la pérdida de esmalte dental y alguna de ellas se pueden llevar a cabo desde casa.

Por ejemplo se puede remineralizar (reparar la pérdida de minerales del esmalte dental) mediante un tratamiento con flúor (utilizando una pasta de dientes y/o un enjuague bucal con flúor).

También se pueden llevar a cabo otros tratamientos más fuertes con flúor (siempre indicados por un especialista) para ayudar a las personas con esmalte débil.

Además del flúor, existen otras soluciones para la pérdida de esmalte dental. El esmalte dental dañado se puede reparar también gracias a los siguientes métodos:

• Empastes para erosiones localizadas del esmalte (caries).
• En casos de mayor erosión (caries más extensas), si no es posible empastar, se recurre a coronas.
  
• Dental bonding o adhesión dental para proteger las superficies de varios dientes.
  
• Carillas para la protección permanente de varios o todos los dientes.
  

¿Se puede recuperar o regenerar el esmalte de los dientes?

Si tú también te preguntas si el esmalte de los dientes se regenera, la respuesta es “no”: ni de manera natural ni de manera artificial.

Básicamente, el esmalte de los dientes no se regenera ni se recupera porque no contiene células vivas en él.

Sin embargo, como ya mencionamos, aunque el esmalte dental no se puede recuperar, es posible remineralizarlo (fortalecerlo). La erosión o desgaste del esmalte dental es una parte inevitable del proceso de envejecimiento, por lo que solo se puede conservar lo que queda.

Si se ha producido una erosión significativa y tus dientes están en mal estado, los dentistas pueden ayudarte a mantener o recuperar el aspecto anterior de tu dentadura con los siguientes métodos:

• Añadir selladores y adhesivos al esmalte.
• Envolver los dientes con películas especiales llamadas pronamel.
  
• Extracción de un diente roto o muerto y colocación de un implante.
  

Desde Impress recomendamos tratar los problemas de caries existentes y mejorar los hábitos de higiene y cuidado bucal para conservar de forma natural el esmalte existente.

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